Eine Observation ist eine planmäßige und organisierte Überwachung. Sie dient zur Beweiserhebung und zur Überführung einer verdächtigen Person. In der Regel erfordert die Observation eine gründliche und koordinierte Vorbereitung.

Man unterscheidet folgende Formen der Observation:
- Standortobservation
- Objektobservation
- Personenobservation
Die meisten Observationen werden im Bereich der Personenobservation durchgeführt. Doch können die ersten beiden Formen durchaus integriert werden, indem z. B. die Wohnung der Zielperson kameraüberwacht wird (Standortobservation), aber ansonsten die Person selbst verfolgt wird, d. h. der Zielperson wird meist hinterher geschlichen. In einzelnen Fällen kann es auch vorkommen, daß Peilsender eingesetzt werden. Daneben können weitere technische Hilfsmittel zur Beobachtung und Observation zum Einsatz kommen, um etwa Bild- und Tonbandaufzeichnungen vorzunehmen. Auch die Telefonüberwachung dient als Instrumentarium der Observation.