Der Dolmetscher arbeitet fast immer simultan im gerade stattfindenden Dialog und übersetzt die gesprochenen Worte in die gewünschte Zielsprache. Der Übersetzer hat mehr Zeit und übersetzt meistens Schriftstücke etc. Dolmetscher arbeiten mündlich, Übersetzer schriftlich. Ein Dolmetscher spricht meist mehrere Sprachen möglichst perfekt, so als sei es jeweils seine Muttersprache.

Bei Dolmetschern wird zwischen Simultandolmetschern (Kabine), Konsekutivdolmetschern, Konferenzdolmetschern, Begleitdolmetschern, Flüsterdolmetschern, Gebärdendolmetscher und noch einigen anderen Varianten unterschieden. Weiterhin kann zu den Aufgaben eines Dolmetschers auch gehören, gesprochene Worte in Gebärdensprache umzuwandeln. Die Einsatzgebiete eines Dolmetschers sind verschieden, z. B. Wirtschaftsunternehmen (international ausgerichtet), Behörden, Organisationen sind auf Kongressen und Konferenzen mit internationalem Publikum auf einen Dolmetscher angewiesen.